Qu'est-ce que l'assainissement ?
L'évolution et le développement des activités humaines conduisent inévitablement à la création de nombreux déchets polluants. Parmi celles-ci, les eaux usées représentent un véritable défi, notamment pour les collectivités. En effet, afin de limiter la dégradation des ressources naturelles, la dépollution des eaux usées est indispensable. Dans ce contexte, l'assainissement est un processus essentiel.
Traitement des eaux usées : définition
Le traitement des eaux usées est un processus complexe qui implique la collecte des eaux usées et leur épuration. Le but de ce processus est de nettoyer l'eau afin qu'elle puisse être rejetée en toute sécurité dans l'environnement.
Ne confondez pas « assainissement » avec « traitement de l'eau ».
Il est essentiel de ne pas confondre le procédé d'assainissement et le traitement de potabilisation. En effet, l'assainissement a pour but d'assainir l'eau afin de pouvoir la rejeter dans un cours d'eau par exemple. Cette eau est propre, mais pas nécessairement potable en raison de sa charge microbienne. À l'inverse, le but du traitement de l'eau est de rendre l'eau propre à la consommation afin qu'elle puisse être distribuée via les réseaux de distribution d'eau domestique. La qualité de l'eau n'est donc pas la même, et par conséquent, les traitements diffèrent.
Quels sont les différents systèmes d'assainissement ?
Il existe différents types d'assainissement en fonction des lieux, notamment des systèmes d'assainissement individuels et collectifs.
Assainissement individuel (non collectif)
Les systèmes d'assainissement collectif sont installés dans les zones où les agglomérations sont dispersées. Chaque maison dispose de son propre système d’assainissement, qui peut être un système d'égouts traitant les eaux usées d'un petit groupe de maisons dans une zone définie. Le système est placé sous la maison ou à proximité immédiate et comprend :
- Un dispositif de collecte des eaux usées.
- Une cuve assurant le prétraitement anaérobie des flux.
- Un appareil de purification par épandage.
- Un système de rejet de l'eau traitée par dispersion dans le sol.
Il est important de noter que dans ce cas, ce sont les individus qui sont responsables de la mise en œuvre du système d'assainissement. Cependant, la municipalité est responsable du contrôle du système. Bien que la commune puisse entretenir le système, cela n'est pas une pratique systématique, souvent impliquant une compensation financière.
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Assainissement collectif
Les systèmes d'assainissement collectif sont utilisés dans les zones urbaines ou dans les zones comportant un grand nombre d'habitations regroupées. Dans ce cas, le système est beaucoup plus complexe et comprend différentes phases de prétraitement puis de traitement des eaux usées.
Celles-ci sont collectées par un réseau d'égouts qui les dirigent vers une unité de traitement. Il existe plusieurs systèmes d'assainissement à usage collectif. On distingue notamment :
- Stations d'épuration, dédiées aux grandes agglomérations.
- Stations d'épuration des eaux usées, dédiées aux petites et moyennes collectivités.
- Les stations d'épuration des lagunes, qui consistent en un traitement naturel des eaux usées grâce à la mise en place d'un écosystème complexe, composé de plantes et d'organismes divers.
Principe de fonctionnement d'un système d'assainissement collectif
Les usines et stations d'épuration qui supervisent le traitement des eaux usées appliquent différents traitements qui varient en fonction du milieu dans lequel l'eau doit être rejetée. Le procédé consiste en plusieurs processus successifs physiques, chimiques, physico-chimiques et biologiques, qui sont décrits ci-dessous.
- Étape 1 : Élimination des déchets les plus volumineux (organiques, plastiques, etc.) par criblage. Les eaux usées envoyées à l'usine passent à travers un système de grilles grossières.
- Étape 2 : Les eaux usées passent à travers un séparateur d'huile et une chambre à sable pour séparer l'eau des déchets.
- Étape 3 : Les eaux usées sont dirigées vers un bassin de décantation pour particules fines. Il s'agit de la principale phase de règlement.
- Étape 4 : C'est la phase de traitement biologique qui assure la dégradation des matières organiques, des composés azotés et phosphorés par les bactéries.
- Étape 5 : C'est la dernière étape avant le rejet dans les cours d'eau. L'eau passe par un clarificateur qui la sépare des bactéries.
- Étape 6 : L'eau est maintenant propre, mais non potable. Elle peut être rejetée en toute sécurité dans la nature via une voie navigable.
Il est important de noter que lors des étapes 2, 3, 4 et 5, les traitements appliqués peuvent générer des boues. Ces boues comprennent une partie des déchets séparés des eaux usées. Il s'agit principalement de matière organique, de phosphore et d'azote. Ces boues peuvent être traitées ou valorisées de différentes manières. Elles peuvent être utilisées en agriculture pour fertiliser le sol, incinérées ou mises en décharge.
Vous en savez désormais un peu plus sur le traitement des eaux usées, les procédés impliqués, ainsi que les enjeux et objectifs de ce mécanisme. Cependant, sachez qu'il est essentiel de préserver l'environnement et d'assurer la sécurité des personnes.
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